作为拉动中国经济增长最重要的引擎之一的出口，在刚刚过去的2008年度，着实遭受了一把考验。1月13日，2008年外贸成绩单随着海关总署的数据发布而公之于世。据海关总署统计，2008年外贸达25616.3亿美元，同比增长17.8%。相比于前几年我国外贸连续6年20%以上的增速，2008年的增速随着外部需求大幅放缓而显著下滑。
其中，出口全年增长17.2%，进口增长18.5%，分别低于2007年25.7%和20.8%的增速。而贸易顺差达2954.7亿美元，比上年增长12.5%，比2007年47.7%增幅下跌了35个百分点。另一方面，2008年12月单月的进出口依然延续了11月以来的负增长。12月当月出口同比下降2.8%；进口同比下降21.3%。“由于欧美等国的经济衰退可能还将持续半年到一年，外部需求依然疲软，因此我国的出口形势还是不太乐观，负增长可能仍将持续一段时间。”商务部研究院一位专家表示，随着外部经济的调整以及美国传统消费模式难以持续，中国外贸难以回归过去的高速增长时代，“尽管我们的外贸形势仍然好于整个世界贸易形势”。

    企业库存调整导致进口大幅下降

   “2008年的外贸数据基本反映了人们的预期，全年前10个月保持20%左右的快速增长，而一直到11月份，进出口才首次出现了负增长。”上述专家说。据海关总署数据，2008年12月单月的进出口依然延续了负增长的局面。“11、12月有短期因素影响，主要是进出口商库存调整的影响。”上述专家分析说，经济繁荣期企业都保有较大库存，一旦出现危机，就需要一段时间来消化库存，而且初级产品价格也出现跳水，共同导致进口金额大幅下降。而中金公司首席经济学家哈继铭亦认为，一方面，外需进一步萎缩，出口价格回落；另一方面，企业近期去库存化行为导致原材料进口需求大幅下降，国际大宗商品价格也在下滑，这两者共同导致进口下滑幅度大于出口，贸易顺差维持在高位。也就是说，经济下滑之初，贸易顺差将因进口大幅下滑而扩大。“但未来伴随狭义去库存化过程逐渐接近尾声，进口增速将有所回升，贸易顺差将面临下降压力。”哈继铭预计，由于出口仍将下滑，产能过剩的消化将更为严峻，在此期间通缩难以避免。中国社科院世界经济政治研究所国际金融研究室副主任张斌对外贸形势的看法同样不太乐观。他向本报记者表示，由于资源配置不合理，中国的过剩产能需要一个比较长的时间来消化，而全球经济调整也不会太快，因此出口增长将在低水平持续一段时间，“即使有复苏，也是复苏到一个低水平”。

   今年外贸增速或低于10%
   外贸形势不容乐观，但在此轮金融危机中，中国的表现相对于世界其他国家仍然具有竞争力。据海关总署数据，2008年6月-12月，我国一般贸易月度出口价格同比涨幅基本稳定在16%-19%之间，12月当月同比涨幅仍为16.3%，使一般贸易出口保持6%的逆势增长。另一方面，出口鼓励政策效果也开始显现。2008年下半年以来，连续3次提高了部分商品出口退税率，政策效果已经开始显现。2008年12月当月，政策调整涉及的商品整体出口合计544.5亿美元，同比增长4.8%。其中服装、塑料制品、箱包和灯具出口均表现为加速增长。

    世界银行在2008年12月10日发布的《2009年全球经济展望》报告中曾预测，受金融危机引发的全球经济下行影响，2009年世界贸易额将收缩2.1%，是自1982年以来的第一次下滑。在这种外部大环境下，2009年中国的外贸形势仍将维持低水平增长，过去那种20%以上的高速增长时代将一去不复返。“过去那种出口份额不断扩大、依赖美国市场的高消费模式难以为继，中国会经历一个比较长过程的调整。”上述商务部研究院专家表示。该专家预计，2009年外贸是不是出现几个月甚至更长时间负增长还不好说，这要取决于未来金融危机的走势如何，但可以基本确定的是，中低水平的增长将在未来延续，“2009年外贸或在10%以下的增长”。 而此前，商务部官员在全国商务工作会议上表示，2009年要力争外贸增长与国民经济增长同步。也就是说，明年外贸力保8%的增长。鉴于全球贸易形势的变化，上述专家建议，中国经济应减少对外部的过度依赖。具体做法，一是调整贸易伙伴，开拓新兴市场；二是从国内出发，扩大内部消费，开拓国内需求，“比如发展国内非贸易产业、农业服务业等”。
政策调整正在朝上述方向努力。1月初，国务院总理温家宝在山东考察时表示，政府正制定扩大内需十条规划，将去年的十条措施进一步具体和丰富。同时，十个重要产业的调整和振兴规划也在加紧制定。张斌则建议，中国新一轮经济增长点在于结构调整的政策，尤其是放松对医疗、教育以及服务业的限制，建立一个公平竞争的市场环境，“而这些领域的投资潜力其实很大，需要政策调整去启动”。